Endroits à voir sur la route côtière Causeway

Commencez votre voyage avec un festin alimentaire et culturel dans la ville de Belfast. Les rues pavées du quartier de la cathédrale sont remplis de pubs, de restaurants, d’événements musicaux et de galeries d’art, tous facilement accessibles à pied. Ou bien plongez-vous dans l’histoire de l’Irlande du Nord à l’Ulster Museum qui possède d’excellentes expositions sur les Troubles. Si vous préférez l’histoire en direct, une excursion Black Taxi vous emmènera aux points culminants, aux murs de la paix et aux muraux qui ont souvent fait la une. À l’est de la ville, le Titanic Belfast évoque le bruit des chantiers navals, aujourd’hui disparu et du voyage tragique de leur construction la plus célèbre. Si vous êtes là pendant le week-end, découvrez l’artisanats et régalez-vous des produits locaux au marché très animé de St George, installé dans une grande salle de marché victorienne.

Allez vers le nord à l’extérieur de Belfast direction Carrickfergus et l’autoroute Marine vous fera passer par la forteresse normande imposante du XIIe siècle de la ville. Faites un arrêt pour admirer ses remparts médiévaux bien conservés avant d’aller aux Gobbins, merveille de l’ingénierie victorienne revisitée reliant l’espace entre la terre et la mer. Passages suspendus dans l’air, tunnels creusés dans la roche basaltique se tissent sur la façade de la falaise. Avec un peu de chance, vous verrez peut-être des phoques, des dauphins, des mouettes tridactyles ou des macareux. 

L’Antrim Coast Road longe l’extrémité orientale de l’Irlande du Nord, reliant des villages côtiers pittoresques. Ne manquez pas de vous arrêter à Glenarm pour découvrir son château, siège ancestral de la famille McDonnell depuis le XVIIe siècle. Le vaste domaine est entouré de promenades dans les bois, d’un magnifique jardin clos et d’un salon de thé très agréable. 20 minutes en voiture à l’intérieur des terres vous amènent au pied d’une cascade spectaculaire dans le Glenariff Forest Park, souvent surnommé « le joyau des Glens ».

Comme de nombreux endroits le long de la route côtière Causeway, le petit village de Cushendun est devenu un arrêt touristique grâce à son rôle dans la série HBO, Game of Thrones®. Visitez les grottes qui ont donné naissance au « shadow baby » de Stormlands, ou bien allez à l’intérieur des terres à la Dark Hedges qui fut aussi la King’s Road dans Westeros. Même si vous n’êtes pas fan de la série, les endroits dégagent une atmosphère qui vous attirera dans leur charme mystique.

Ballycastle est un excellent point de départ pour explorer la côte Causeway. Avec sa plage, son terrain de golf, ses cafés, ses pubs et ses poissons fraîchement pêchés pour accompagner vos frites, il offre tout ce qu’il faut pour un séjour paisible. C’est aussi là que vous prendrez le ferry pour Rathlin Island, la seule île habitée de l’Irlande du Nord. Une poignée de voitures, d’habitants et beaucoup plus de vie sauvage, la plupart des visiteurs se dirigent sur le Rathlin Seabird Centre à l’extrémité ouest de l’île. Abritant la plus grande colonie d’oiseaux de l’Irlande du Nord, il accueille les macareux migrateurs de mai à juillet. 

Le port de Ballintoy est on ne peut plus scénique, avec une route escarpée en lacets descendant à la mer et une profusion de falaises et de rochers déchiquetés jonchant le littoral. Il est facile d’imaginer les pirates et les contrebandiers profiter de ses criques cachées au cours des siècles passés. De plus il a tenu le rôle de Iron Islands dans le Game of Thrones® de HBO.  
Non loin, vous pouvez vous lancer à l’aventure sur le pont de corde de Carrick-a-rede. Passage en bois suspendu au-dessus de l’Océan Atlantique, il mène rapidement à un affleurement rocheux, expérience inoubliable et digne d’une photo.

Avez-vous été en Irlande du Nord sans avoir mis le pied sur les célèbres colonnes basaltiques de la Chaussée des Géants ? Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, situé au bord de l’océan Atlantique, possède des falaises escarpées, des navires naufragés de l’Armada et une foule de récits de géants racontant comment les 40 000 colonnes hexagonales ont été érigées. La ville conservatrice de Bushmills est un endroit merveilleux pour y séjourner et manger. Et les amateurs de whiskey ne manqueront pas la visite à la plus ancienne distillerie licenciée à Bushmills.

Depuis plus de 800 ans, il y a un château à Dunluce, et même si aujourd’hui il s’effondre dans la mer, sa légende perdure puisqu’il est dit qu’il a été l’inspiration pour C.S. Lewis pour Cair Paravel dans Narnia, et a été le siège de la Maison Greyjoy dans Game of Thrones®. En quittant Dunluce Castle, suivez la côte jusqu’à la plage White Rocks pour nager ou surfer, puis ensuite à Portrush, célèbre pour sa nourriture et ses terrains de golf : l’Open s’est tenu au Royal Portrush en 2019 et s’y déroulera à nouveau en 2025.

Autre longue étendue de sable doré le long de la route côtière de Causeway, Portstewart a le privilège supplémentaire d’avoir vue sur les monts du Donegal. Cette plage familiale est populaire pour la natation et la planche à roulettes, tout comme la détente et le plaisir de déguster une glace. Vous n’êtes jamais loin non plus d’une bonne tasse de café. Surplombant la plage se trouve l’emblématique Temple Mussenden, bibliothèque du XVIIIe siècle conçue à l’image du Temple de Vesta en Italie. Faisant partie du domaine Downhill, il ne contient plus de livres mais bénéficie toujours de vues imprenables et il est prisé pour les mariages et les randonnées sur le sommet de la falaise.

La destination finale de ce road trip est Derry/Londonderry. Ville à l’histoire tumultueuse, elle est appréciée des visiteurs pour son hospitalité chaleureuse, sa musique et ses festivals, et bien sûr le feuilleton télévisé à succès, les Derry Girls. Une visite à pied se prête à la découvrir, des murailles de la ville au Peace Bridge. Quantité de pubs et de bars où se presser pour une session de musique traditionnelle, prévoyez votre visite pour la fin octobre et vous vous retrouverez au cœur des plus grandes célébrations d’Halloween. Derry/Londonderry est l’endroit idéal pour terminer votre aventure le long de la route côtière de Causeway, ou bien le point de départ idéal pour commencer la Wild Atlantic Way, autre road trip irlandais épique prêt à la découverte.